Duke Energy는 미국 남동부를 시작으로, 낙농목장에서 재생가능한 천연가스(RNG) 활용을 위해 SustainRNG사와 협력할 것임을 발표하였다. Duke Energy는 SustainRNG사의 소수 지분에 투자했으며, 향후 운영프로젝트에 투자할 수 있는 선택권을 보유하고 있다.

    SustainRNG사는 낙농가와 협력하여, RNG 사이트를 설계, 지원, 건설하여 운영하게 된다. 즉, 농장에서 나오는 메탄을 포집하여 재생가능한 천연가스로 가공하고, 이를 기존의 천연가스 파이프라인 네트워크에 주입시켜, 전국의 최종사용자에게 국내에서 생성된 재생에너지원을 제공할 수 있게 된다.

    재생가능한 천연가스는, 유기폐기물을 분해하여 오염물질을 제거함으로써, 천연가스 파이프라인 수준의 품질기준을 충족시키도록 가공된 메탄이다. Trane Technologies사는 첨단메탄생성기술을 발명했고, 이를 농업분야에 활용하도록 하는 독점적인 권한을 SustainRNG사에 허용했다.

    "Duke Energy는 지속가능한 에너지문제의 해결과 SustainRNG와의 파트너십을 지원하기 위해 노력하고 있으며, 환경과 고객 모두에게 이익이 되는 재생가능한 천연가스를 시장에 더 많이 도입할 것이다”라고, Duke Energy의 벤처 및 비즈니스개발 수석 부사장인 Phillip Grigsby는 말했다.

    "더욱이 이 사업들은 RNG 시설의 건설과 지속적인 운영 모두에서 일자리를 창출할 것이다."​

    또한 RNG 프로젝트는, 농부들에게 추가적인 수입원을 제공하는 동시에, 그들의 폐기물 관리책임도 줄일 것이다.

    이와 관련하여 SustainRNG의 CEO Michael Shore씨는, "프로젝트의 공동소유자가 되어 성공의 지분을 갖게 될 낙농가들과 파트너십을 맺게 되어 흥분된다."고 했다.

    그는 또한, "마찬가지로 중요한 것은, 우리의 프로젝트는 농부들이 지역적으로 더 지속가능하도록 돕고, 기후변화를 완화하기 위해 농업분야의 힘을 활용할 수 있도록 도울 것이다."​고 했다.

    SustainRNG의 프로젝트에 채택된 첨단기술은, 입자의 흐름을 크기별로 층화하여 분뇨의 유기물질분해를 용이하게 하는 특수한 혐기성소화제, 혹은 평행류 소화제를 사용한다. SustainRNG는, 우선 현재로는 별 주목을 받지 못하는 틈새시장이라 할 수 있는, 물 세척을 통해 분뇨를 관리하는 3000~6000두 규모의 낙농가에 이 기술을 배치하는 것을 목표로 하고 있다.

    SustainRNG사는, 이 같은 기술의 첫 번째 시도를 2021년에 완성하기를 기대하고 있다.

출처 : DAIRYreporter.com(By Jim Cornall, 2020. 8. 3)

번역 : 낙농정책연구소장(영남대 명예교수) 조 석 진